日本語一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、激痛がすぐによくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合があるみたいです。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な治療をおこなうことはありえません。