日本語一般には、この病態は、重い物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称でいいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みがすぐに消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正を行い悪化することがあるみたいです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどんなときも過激な矯正をおこなうことはないのです。