日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛が瞬時に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な治療をするカイロプラクティックにいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪化する事があるみたいです。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはないのです。