一般にこの病態は、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰に痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みがあっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をしてひどくなる事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはありえません。