一般には、この病態は、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた椎骨を治療します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、疼痛があっという間に良くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な修正をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い修正をおこなうことはないのです。