一般にこの状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になることを「」の通称で言います。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた関節を矯正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛が一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をしてひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も過激な施術を行うことはないのです。