一般にこの病態は、重量のある荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な修正をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療をして悪くなる事があるようです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な治療を行うことはありえません。