一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を施術します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛がすぐに消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い矯正をおこなうことはありえません。