一般には、この病態すなわち、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな関節の異常でも腰に激痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、疼痛が一瞬で消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術をしてひどくなる場合がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強い調整を行うことはない。