日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬時に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪くなることがあります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはありえません。