一般にこの状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を治療します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い矯正をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正を受けてひどくなる場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い施術を行うことはありません。