日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨格を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に激痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みがすぐに無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い矯正をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をして悪化する場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な矯正を行うことはありません。