いっぱんに、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる場合が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、疼痛があっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする所にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な矯正を行うことはないのです。