日本語一般には、この病態、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、激痛が一瞬でなくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な矯正をする所に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な治療をおこない悪くなる事があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはありえません。