一般には、この病態は、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、激痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行いひどくなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強い治療をおこなうことはない。