一般にこの状況は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。微妙な骨格の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な施術をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術をして悪化する事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い調整をおこなうことはありえません。