一般にこの状態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、激痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な治療をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な施術を行い悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い施術をおこなうことはありません。