一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、痛みが一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化する事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い調整を行うことはないのです。