いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、疼痛が一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い修正をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正を受けて悪くなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も過激な矯正をおこなうことはないのです。