一般には、この状況すなわち、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ関節を調整します。わずかな関節の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い修正をする所に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化する事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどのような時も強烈な調整をおこなうことはないのです。