「側弯症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は、正常な状態であれば正面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐ伸びている。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側弯症」は苦痛を伴うことはほとんど無いので発症初期における発見はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気づく場合が多いようです。気が付いた頃には、大きく歪んできている場合もあり、成長期にはときどき背骨の曲がりを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側彎症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%を占めています。成長するときに「側彎症」は発症し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までが特に注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女性に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ない。背骨の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が急速に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することができないことによって発現します。

ケガをしたことにより発症します。交通事故などで背骨に力が加えられたことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み「側弯症」になります。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがある。この「側弯症」は背骨の骨の変形は少数みたいです。長期にわたる悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形はしません。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や日頃の姿勢を正していることで治していくことができるようです。

背骨が湾曲する「側弯症」は、全身にさまざまな悪影響をおよぼします。外観の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横方向に彎曲するだけじゃなく、骨自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的に悪影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考え結婚の壁になることもあります。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因になるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽い側弯症では痛みや凝りが出現することは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは湾曲がひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早期の発見に保存療法をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療は発見されていない。

一般医療で行われる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおいようです。装具で湾曲が消えることはありませんが、コルセットは確実に側弯症の進行を遅くする為、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中で辞めてしまう方達も数多く、現実的には、その効果を実感する方達はごく少数です。また長期的に装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療はすごく忍耐が必要なものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることはありません。外科手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもある。大がかりな手術になるので、身体への影響を心配し手術をためらう方もいます。

骨格矯正を専門とする整体は「側彎症」の方が多く診察に来ます。整体は昔から「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に特に効果的な治療は見つかっていません。しかし、一部の「側彎症」に対してはすごく効果的で大きな改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を治します」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の治療で良くなる「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件が整った「側彎症」のみです。側弯症が改善するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考えたうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。