一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎を修正します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛が瞬間的に良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を行いひどくなる場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な調整を行うことはないのです。