いっぱんに、この状態は、大きな物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた椎骨を施術します。微妙な背骨の異常でも腰部に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、痛みがすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い矯正をおこなうことはない。