いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い修正をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強い矯正をおこなうことはありえません。