日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ関節を治療します。わずかな脊椎のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、痛みが一瞬でよくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な治療をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療を受けて悪くなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整を行うことはない。