日本語一般には、この状態は、大きな物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体のぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ関節を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、痛みが瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をする治療院に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な治療を行い悪化する事があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な調整を行うことはない。