いっぱんに、この病態すなわち、大きな物を運ぼうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を治療します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みが瞬時に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な治療をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をして悪くなることがあるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強い修正をおこなうことはない。