日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、疼痛があっという間に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を受けてひどくなることがあるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な調整をおこなうことはない。