いっぱんに、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた椎骨を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に痛みを発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、激痛があっという間になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な調整をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術をおこないひどくなることがある。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはありえません。