一般には、この病態はすなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ背骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、激痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはないのです。