いっぱんに、この病態は、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛が瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術をして悪化する事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正を行うことはありえません。