一般には、この状況すなわち、大きな物を持とうとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた関節を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、痛みが瞬間的に良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化することがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療をおこなうことはないのです。