一般にこの病態は、重量物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな背骨の歪みでも腰に痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い施術をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはありえません。