一般には、この状況はすなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される事が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な施術をする整体に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化する事があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術を行うことはありません。