日本語一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を調整します。微妙な脊椎の異常でも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛があっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い修正をする所に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をおこない悪くなる場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い修正を行うことはないのです。