「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は、正常な状態であったならば正面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐにのびています。しかし、横に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は苦痛などを伴うことはあまり無いので発症初期における発見はとても困難で、ある程度成長してから気づく事が多いようです。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを調べて「側彎症」なっているかを確認することが必要なんです。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。側弯症には、以下のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の通称です。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めています。成長期に側弯症は出現し、そのおおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要。およそ1対7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが急速に進むことは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことによって発現します。交通事故など体に力が加えられたことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が曲がり側弯症に発展します。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この「側弯症」は背骨の骨の変形は少ないみたいです。長期間にわたる歪んだ姿勢は肋骨や脊椎が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の調整や日常の姿勢を正していることで治すことが可能になります。

背骨が湾曲する側弯症は、身体にいろいろな悪影響を及ぼします。見た目上の問題、運動機能への悪影響、肩こりや腰痛などの不快な症状や痛みなど。

脊椎が横方向に曲がるだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど見た目に影響が出る。このような身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与えることもある。重度の「側弯症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる事もあるようです。

肺の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなどの様々な凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは少数で、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の「側彎症」になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早目に発見して保存療法を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防法や治療の方法は発見されていない。

一般医療でされる側弯症の治療法は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による維持療法がおこなわれることが多いようです。装具で湾曲が完全になくなることは無いが、装具は多少は進行を遅くする為、手術するにしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう方も多く、現実的には、効果を実感する人達はわずかです。また長期装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療はすごく根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正するする手術をします。この場合も完治することは無い。外科の手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動ける範囲は減ります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大変な手術になるので、身体への負担を心配して手術をためらう人達もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の人が数多く訪れます。整体は古くから側弯症の調整を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての側弯症に特に有効な治療法は見つかっていないみたいです。しかし、一部の側弯症に関してはとても効果的で大きな改善が見られる場合があります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺のような整体院かもしれません。整体の矯正で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮した上であれば、整体の矯正をを受けてみるのは良いことだと思います。