一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛があっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な治療をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い矯正をして悪くなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も強い矯正を行うことはありません。