一般にこの病態は、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなることを「」の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた椎骨を整えます。わずかな関節の異常でも腰部に激痛を発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い施術をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な調整をおこなうことはない。