一般には、この状況すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎を治療します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛が瞬時によくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な修正をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正を受けて悪化する事があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありえません。