日本語一般には、この状況は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みがあっという間に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な治療を行うことはない。