一般には、この状況、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、疼痛がすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなることがあります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはない。