一般には、この病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を治療します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、激痛があっという間になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な施術をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を受けて悪化する場合があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い施術を行うことはありえません。