いっぱんに、この状況、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を整えます。わずかな背骨のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、疼痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な施術を行うことはありえません。