一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を治療します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、痛みが瞬間的に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な治療をしてひどくなる場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはありません。