一般には、この病態は、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、痛みがあっという間になくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い治療を受けてひどくなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはありません。