一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛がすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をおこない悪くなる場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い調整を行うことはないのです。