いっぱんに、この状況はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎の異常でも腰に痛みを発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、激痛があっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い治療をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化することがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正をおこなうことはない。