一般にこの病態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、疼痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い治療をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはないのです。