一般にこの状態すなわち、重量物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎を治療します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化することがある。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も過激な施術をおこなうことはありえません。