一般にこの病態は、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事を「」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、激痛が瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い治療をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化することがある。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはありません。